Quand Vincent me propose de me lever à 4h du mat’ pour aller faire joujou avec des voitures, je suis toujours partant. Ca c’est sur la forme.
Sur le fond, c’est plutôt Continental qui aimerait rappeler au grand public qu’ils font des pneumatiques mais pas que, et qu’ils sont assez bons pour ça.
Oui, ça me motive à écrire du positif pour eux. Mais je suis aussi pour la liberté d’expression. Je raconte, vous serez juge.

C’était un dimanche. L’air était frais sur la place de Bastille, à 6h du matin. RDV à 6h30 pour un départ en bus. Je retrouve Julien, Alexis, et Emilie (@emiliethebrunette), puis rapidement Victor (@vict0r), Vincent (@viinz), Lucie (@lousia), Romain (@romainlibeau), Noémi (@trendymood), Guillaume (@guillermo83) et bien d’autres (21 personnes en tout, je regrette que Franck (@unimaru) ne se soit motivé plus que ça…). Direction Abbeville, Picardie, 2h au nord de Paris. L’ambiance est calme, voire carrément soporifique : la plupart rattrapent leur nuit de sommeil. Aux fenêtres défilent les paysages de campagne après le tumulte de la ville au petit matin. Des éoliennes, des champs, du rustique.

Arrivée sur le circuit d’Abbeville, grosse arche Continental, tente Continental, camion Continental, équipe Continental, accueil en or massif Continental. Après avoir bavé littéralement sur les voitures, on nous propose boissons chaudes et petites viennoiseries. Le monde se réveille petit à petit, c’est le début de la journée, et l’arrivée au circuit est vraiment agréable. Chacun notre tour, un badge, une veste et un sac de goodies nous est donné. La veste est un cadeau de qualité, qui réchauffe ceux qui ont oublié de quoi se couvrir, le sac comprend une casquette, un briquet (pour faire chauffer la gomme ?), un stylo, un bloc post-it, et une clé USB 2 Go (nous apprendrons plus tard qu’elle contient une présentation), le tout brandé Continental, aux nuances de rouge et de jaune.
On nous présente l’entreprise (que je ne connaissais que trop peu) puis le programme de la journée : voitures de sport, accélération, freinage, concours, baptême avec pilote… on en sort un peu sonnés, tant la perspective promettait tant d’émotions…

Nous sortons pour rejoindre les voitures et le circuit. Devant nos yeux ébahis :

• Porsche Cayman S
• BMW M3
• Renault Megane R26
• Renault Clio RS
• Nissan 350Z
• Subaru Impreza STI

Quoi ? Pas de Lamborghini ou de Ferrari ??! :p

Je ne vais pas vous parler des programmes qu’on nous a concoctés; le but était simplement de tester les pneus Continental dans les pires conditions. Et les pires conditions pour tester des pneus, c’est une route mouillée, volontairement, avec un camion citerne qui passe tous les 10 tours de circuit. Joie.

Chacun son tour conduisait, le tout était parfaitement bien organisé, avec talkie-walkie, commentaires, et tout le tatouin. J’ai découvert un co-pilote formidable en la personne de Ludovic (@ludobonnet) : « ouais bien là, t’as négocié niquel… attends on va se faire plaisir, hop le dérapage !… monte sur le frein bordel !… attention le plot, le plot !!! et merde… ».

Évidemment il fallait y être. Pouvoir conduire ces voitures de prestige (ou de course, en témoigne la Mégane R26 avec ses barres de renfort à la place des sièges arrière) avec pour certaines plus de 300 CV sous le capot. Je ne pourrai que dire que cette première session était un kiff hors normes ^^ Toutes les voitures étaient évidemment équipées de pneus Continental (Continentaux ?) qui ont su nous convaincre de la stabilité des voitures sur sol mouillé… j’aurais bien aimé voir ça sur une Golf 3 pour voir ?

Après, pause déjeuner. Rien à redire, c’était gargantuesquement bon.

2ème session, autres exercices, autres voitures. Du fun en barre. Tout le monde prend confiance et se rend « généreux » (= va donc un peu trop vite et ramasse des plots). Un classement se fait sur du freinage en ligne droite à 130 km/h sur sol mouillé, tous les pilotes aiguisent alors leur style et évitent les débordements. @benchems s’en sort très bien…

Retour aux stands, avec petits gâteaux à l’arrivée, un moment de détente et désignation des gagnants. C’est @benchems qui gagne haut la main avec la Nissan 350Z. Comme récompense un magnum de champagne bien mérité et qu’il gardera pour lui (où est le fun de la mousse projetée sur le public ?).

Remerciements chaleureux, retour dans le bus. Échec de diffusion de la VHS de « C’est arrivé près de chez vous » dans le car, dodo, arrivée Bastille.

L’opé a été très efficace. Les bloggeurs, tous passionnés, la plupart de sexe masculin, ont aimé conduire ces formidables voitures. Le test grandeur nature des pneus a permis aussi d’appuyer le discours des équipes Continental, et renforce en effet l’image de cette entreprise qu’on a tendance à oublier.

Ce que j’ai retenu de Continental :

• Ils font à la fois des pneumatiques, des instruments de bord, de l’électronique (type ESP), et des éléments mécaniques auto
• Ils sont également présents sur le secteur des poids lourds
• Ils sont classés dans le top 3 sur beaucoup de produits, en Europe et à l’internationale
• Ils sont spécialistes du freinage, spécifiquement sur sol mouillé (le freinage à 110 km/h en plein virage l’a prouvé maintes fois)
• C’est une firme allemande à la base

Leur équipe a été vraiment sympathique, et le sentiment qui émane de ces gens est le même que j’ai pu rencontrer chez la team Abarth : celui de personnes faisant un métier qui les passionnent. Les pilotes qui nous ont encadré étaient joviaux, taquins, mais aussi pro et efficaces. Ils ont su tout à fait à la fois défendre le produit et nous donner envie de partager leur passion.

C’est vrai que je commence à avoir une certaine expérience des opés blogueurs, notamment sur les opés « sports mécaniques », mais pour l’instant je n’ai eu que de bonnes surprises. Cette fois c’est l’équipe de Tribeca / BRM qui a organisé cette opé, mais celles de Noyz étaient également parfaites. Quand je vivrai une opé décevante, je n’hésiterai pas à le dire, mais là, c’était vraiment que du bonheur !

En témoigne cette vidéo réalisée en conclusion de l’opération :

Comme je suis dans la communication, il est de mon devoir de comprendre le but de l’opération. D’après le discours de Continental, il s’agit de se rapprocher des utilisateurs finaux pour avoir leur feedback. Comme pour Abarth, l’opération consiste à faire vivre les sensations de leurs produits, et les laisser juges des résultats. C’est l’objectif de toute opé blogs, donc bien, sur ce point rien à redire.

Après se pose la question du pourquoi maintenant ? Ma chère Marion (@marion_mdm), 1ère assistante sur les infos relatives à la politique, m’a indiqué 2 articles :
http://www.humanite.fr/2009-09-07_Politique-_-Social-Economie_Des-conflits-de-plus-en-plus-radicaux
http://www.marianne2.fr/Les-Conti-proches-de-la-case-prison_a181959.html

Sur ceux-ci on peut lire que l’entreprise a connu très récemment plusieurs conflits assez graves avec leurs employés. Ils ont fait partie de ces nombreuses usines où les cadres se sont fait séquestrer dernièrement. Déblocage de budget communication, nouveau produit ou contrecoup médiatique, hasard ou coïncidence ? On ne saura pas.

Arrêtons là pour la conclusion, place aux photos de mes comparses photophiles :
Lousia : http://www.flickr.com/photos/lou-sia/sets/72157622158109911/
Gëist : http://www.selenite.fr/2009/09/07/continental-road-trip/
Bertrand : http://www.flickr.com/photos/35339432@N05/sets/72157622305784236/
ViacomIT : http://viacomit.net/2009/09/08/conti-safety-days/
Pool créé par Tribeca : http://www.flickr.com/groups/1224173@N21/

Mais aussi le compte-rendu de Tribeca sur leur propre opé : http://www.b-r-m.net/blog/2009/09/conti-safety-days/

Encore merci à Continental et à Tribeca, mais aussi à Viinz qui m’a entraîné dans cette aventure. On recommence quand vous voulez !

PS : oui j’ai linké du Twitter à la folie aujourd’hui, mais je suis in the mood.